崩恋〜くずこい〜 14話
薄暗くなったコートに、ボールを打つ音が響く。走り回りながら椎は小柄な身体を精一杯使って、ラケットを振り抜いた。
身体を動かしている間は何も考えなくて良い。
ネットの向こうでは、傑が荒い息を吐きながらテニスボールに食らいつこうとしていた。
次の瞬間にはボールはネットに吸い込まれ、コート上に転がった。
椎は肩で息をしながら、薄暗くなった空を見上げた。
「そろそろ、終わりにするか」
傑がボールを拾いながら、疲れたように言う。
椎は手で額の汗を拭って、そうだね、と息をついた。
「整地、今日は俺の番だったな」
傑が立てかけていたトンボの方へ向かう。
「うん。後、お願いしていい？」
「ああ。お疲れ」
「お疲れ様」
最後に短い言葉を交わして、コートから外に出た。
外で座りこんでいた弥生が立ち上がり、お茶の入った紙コップを差し出してくる。
「お疲れ。ちゃんと水分摂っておきなよ」
「……ありがと」
礼を言って、紙コップを受け取る。
「汗、かいてる。早く着替えないと風邪ひくよ」
「……うん」
お茶を飲み干し、近くのゴミ箱に紙コップを放り投げる。
それから椎は部室の方へ歩き出した。弥生も立ち上がり、その後からついてくる。
「ねえ」
後ろから囁くように弥生が言う。
「今日は、口でしてあげる。いつも私だけ気持ちよくなってるもんね」
椎は何も言わず、足を速めた。
「そうやって強がるところも、可愛いな」
クス、と弥生が気怠そうに笑う。
しかし、次の瞬間、その笑みが消え失せた。
前方に、一つの影があった。
椎は足を止め、その影を見つめた。影がゆっくりと近づいてきて、夕闇の中で徐々にはっきりとした形を帯びてくる。
「優香、ちゃん？」
前から歩いてきたのは、先に帰ったはずの優香だった。
優香はおずおずと椎の顔色を窺うように見つめてくる。
「あの、今日はあまりお話し出来なくて、椎くんも忙しいみたいだったから、やっぱり残って、一緒に帰ろうかなって……ごめんなさい、私、ちょっとうざいかなって思ったんだけど、もう少しお話ししたくて……」
「声、かけてくれれば良かったのに」
椎が微笑むと、優香は安心したように笑った。
「うん、でも、椎くん、部活中だから迷惑かなって思って」
そこで優香は初めて椎の隣にいる弥生に気付いた様子を見せた。
「あ、ごめんなさい。マネージャーさんと何か話とかあった？」
「別に」
弥生が素っ気なく言う。その顔からは先程までの表情が抜け落ちていた。
注意深く弥生の顔をうかがう。弥生は椎の視線に気づかないように、優香を睨みつけるように見つめていた。
優香は弥生の視線を気にするような素振りを見せた後、椎に視線を戻して躊躇するように言った。
「あの、それなら、途中まで一緒に帰れないかな？」
逡巡が生まれる。
弥生の表情を確認するのが怖かった。
僅かな沈黙の後、結局頷く事にする。
「……うん。いいよ」
途端、優香は花が咲いたような笑顔を見せた。
「じゃあ着替えるの待ってるね」
それから優香は思い出したように椎のもとへ駆け寄り、小さく唇を突き出した。
一瞬の、交錯。
ふわり、と柔らかい感触。
椎が事態を理解した時には既に優香は一歩後ろへ下がり、恥ずかしそうに笑っていた。
「じゃあ、待ってるから」
そう言って、彼女は背を向けて駆け出した。
残された椎は呆気にとられ、その姿を見送る事しかできなかった。
「へえ」
弥生の低い声が耳に届き、ようやく現実に帰る。
「あの女、ああいうことするんだ」
振り返ると、弥生は表情のない顔をしていた。
彼女の粘りつくような視線は、夕闇の中に消えていく優香の後ろ姿へ注がれている。
椎は警戒するように一歩後ろへ下がった。今の弥生を刺激したくなかった。
「ねえ、あの女、私に見せつけたんだよ。あいつ、椎が他の女といるだけで、不安なんだ」
底冷えするような、低い声だった。
弥生が椎に向かって一歩距離を詰める。彼女の影が椎を食らうように動いた。
「馬鹿みたい。もう、椎は私のものなのに」
弥生の手が、椎の胸元を撫でる。
椎は全身を強張らせながら、目を閉じた。
頭の奥で警鐘が鳴っていた。
「なのに今更キス一つで、一体何が変わるんだろうね」
椎は、何も答えなかった。
肺腑の奥から息を吐き出し、踵を返す。
無言で逃げ出すように部室へ足を向けた。その後を、弥生が無言で着いてくる。
心臓が、嫌な鼓動を打っていた。
唇を重ねた後、恥ずかしそうに笑う優香。昏い瞳で見つめてくる弥生。
二人の顔が、頭の中で交互に浮かんでは消えていった。
クラブハウスに辿りつき、一番奥の部室に入る。
明かりをつけると、頼りない光が室内を照らした。途端、弥生が乱暴に椎の肩を抱き、唇を押しつけてくる。
舌が絡まり、弥生の腕に力が込められる。唾液が流し込まれるのを、椎はただ機械的に受け止めた。
「いいよ、椎。行ってきたら良い。それだけであの女が満足するなら。本当、めでたい女」
唇が離れると、弥生は上気した顔でそう囁いた。
椎は黙って口元を拭うと、テニスウェアを脱いで制服に着替えた。
ネクタイを結び、鞄を手に持つ。最後に弥生の顔色をうかがうと、彼女はクスと笑って、小さく手を振った。
「また、明日」
「……うん」
短く返して、部室を出る。
一層深くなった夕闇の中、椎は正門の方へ向かった。
優香は門に背を預けるように待っていて、椎に気付くと笑顔で駆け寄ってきた。
「さっきはいきなりごめんね」
開口一番に、優香は恥ずかしそうに謝った。
暗闇の中でも、顔が赤くなってるのがわかった。
「椎くんって神無月さんとよく一緒にいるよね。そういうのじゃないってわかってても、なんだか不安になって、衝動的に……ごめんなさい」
椎はどういう表情をしていいか、わからなかった。
世界が暗闇に包まれている事に、安堵する。
「うん。別に、ボクは、気にしてないよ」
「うん。うん。なんか、私、駄目だ。昼は、怜奈にも嫉妬しちゃった。椎くんがね。他の女の人といるとすっごく不安になるの」
でも、と優香は言葉を続けた。
「でも、キスしたら、全部吹っ飛んじゃった。えへへ。私達、付き合ってるんだもんね。椎くんが他の女の人と何とかなるなんて、ありえないもん」
世界が、暗闇に包まれていて本当に良かった。
今、自分は一体どんな顔をしているんだろう。
椎は表情を隠すように、視線を逸らした。
優香の顔を直視する事ができなかった。
「……帰ろっか」
溢れだしそうになる感情を押し殺し、呟く。
「うんっ」
今にも弾みそうな優香の返事。
彼女の手が、そっと椎の手に絡まる。
椎はその手を強く握り返した。
優香が幸せそうに笑う。
椎も、笑った。
上手く笑えたか自信はなかったが、それでも笑みを返した。
ゆっくりと歩き始めると、優香も歩調を合わせるように歩き出す。
日が落ち、前には暗闇が広がっていた。
先の見えない暗闇の中、繋いだ優香の手は燃えるように熱く、栄養を求める蔦のように絡まっている。
「ねえ、椎くん」
彼女の呼びかけに振り返る。
ふわっと甘い香りがした。
すぐ眼前に彼女の整った顔があり、唇に柔らかいものが触れた。
そっと触れたそれは、暗闇の中、離れる事なくいつまでもじっとしていた。
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